「円谷英二： マスター・オブ・モンスターズ」 Eiji Tsuburaya: Master of Monsters

今日はアメリカで出版された面白い本の紹介を。題名は「円谷英二： マスター・オブ・モンスターズ（：ウルトラマンとゴジラで地球を防衛した男）」（Eiji Tsuburaya: Master of Monsters: Defending the Earth with Ultraman and Godzilla）という、日本が誇る映画特撮技術の巨匠、円谷英二氏の英語による初の評伝である。

昨年（2007年）12月14日号のTIME誌を読んでいたら、書評で2ページに渡り紹介されていて（しかもとても高い評価で）、興味を持っていたのだが、当地香港のPacific Placeの本屋で見つけたのでさっそく購入したのでした。

http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1694124-1,00.html

本書は、今まで欧米ではあまり知られていなかった、円谷英二氏の人生及び素晴らしい仕事の数々を紹介している。

1933年製作の「キングコング」を観て、将来こんな映画を撮ってみたいと思った円谷氏が、戦後、名作「ゴジラ」を始め、数々の記憶に残る怪獣（Kaiju）やウルトラマンなどのヒーローの特撮（Tokusatsu)物を作った過程が詳細に記されている。

ざっと読んでみたが、著者のAugust Ragon（オーガスト・レーゴン）氏のことは知らなかったが、本当にいたんだね、アメリカにもこんなオタクが（笑）。凄いなぁ、よく調べてるし、知ってるわ（感心）。円谷作品の他にも、大映のガメラや、松竹のギララにも言及していて日本の怪獣映画を網羅している。
写真も満載で、日本人の僕らに嬉しいのは、アメリカで公開されたときのポスターやスティルが満載で、それを眺めているだけでも楽しい。

表紙の写真を見てもらえばわかるが、ウルトラマンに指示を出し、後ろでバルタン星人がたたずんでるなんて、円谷氏だから「絵」になる光景だよね。このA4版のハードカバーは、アメリカの怪獣オタクのバイブルとなるでしょう。

1960年生まれのボクには、この本に出てくる怪獣たちはドンピシャである。ゴジラ、モスラ、キングギドラ、ラドン、バラゴン、サンダ、ガイラ、ブースカetc、それに「ウルトラQ」「ウルトラマン」「ウルトラセブン」の怪獣たち…
子供の頃、朝の新聞に入ってた割引券を握りしめ、友達と待ち合わせ、映画館へ並んで入り、都こんぶなんか買って、朝から晩まで3回位"東宝マンガ祭り"の同じ映画を観て帰る。そして家では、日曜日の夜7時からウルトラ・シリーズを毎週見て、次の日は学校で怪獣ごっこをした。そんな小学生時代を懐かしく思い出す。

この本により円谷英二の名前はレイ・ハリーハウゼンと肩を並べるものになるであろうと期待する。改めて日本の誇りだと思った。国民栄誉賞をあげたいくらいだ。

先日、円谷プロはあるCM製作会社の傘下となり、世田谷区砧にある怪獣倉庫も取り壊される、というニュースを見た。CGの時代にあえてかぶりモノで頑張っていた「映画屋」たちの心意気も、時代の流れには（当然）逆らえなかったということだろう。けど、彼らの作った怪獣映画の「労作」はいつまでも、かつて少年だった男たちの心の中で永遠に息づいている。

ありがとう円谷さん。あなたのお陰で、ぼくたちは本当に夢のある、良い少年時代を過ごせました。本当にあなたは、<マスター・オブ・モンスターズ>でした！とお礼を云いたい気持ちになったのだった。

EIJI TSUBURAYA: MASTER OF MONSTERS
Defending the Earth with ULTRAMAN, GODZILLA, and FRIENDS in the GOLDEN AGE OF JAPANESE SCIENCE FICTION FILM
by August Ragone